Sea lion island est mon dernier espoir de voir des orques. Cette petite ile au sud des east falkland est la derniere terre habitée avant l'antartique. elle est reputée pour ses deux colonies de mammiferes marins que sont les elephants de mer et les lions de mer qui sont regulierement visitées par les orques transients..

après un passage à la colonie de petrels, je me rend au "tussack pond". cette mare s'avere assez riche avec des oies, canards de patagonie, manchots de magellan et autres mouettes mais aussi des herons couronnés et un couple de grebes argentées plutot timides.

A elephant corner, la colonie d'elephants se repose. Pendant que les adultes dorment, les jeunes commencent deja à se situer socialement en reproduisant les joutes musclées qu'ils mettront en pratique plus tard, une fois devenus adultes.

au milieu de la colonie, deux males adultes retiennent mon attention: un premier avec une impressionante cicatrice sur le dos. cette trace de morsure pourrait etre le fait d'un orque mais vu le profil, il s'agirait plutot pour une severe morsure d'un congenere adulte quand il etait encore juvenile. on distingue nettement l'implantation des deux crocs principaux de la machoire d'un elephant.

le deuxieme cas est plus comique, un autre grand male qui dort dans les tussack legerement à l'ecart de la colonie est tagué au niveau de la queue du prenom d'un des employé chilien du lodge...... tout renseignement pris, il s'agit d'une farce d'un couple d'etudiants italiens qui a cru bon de bomber cet animal faisant reference à l'embompoint de javier, le cuisinier chilien du lodge.

je reste un long moment pour guetter l'improbable venue des orques, le temps de voir arriver une floppée d'oystercatchers de magellan.

Las, je ne verrais pas les orques ici non plus.

sur la carte, l'ile parait petite mais la chemin est long qui mene à la colonie de lions de mer. Un groupe de rockhopper s'est rassemblé devant la stelle erigée à la memoire des victimes du sheffield, vaisseau britannique coulé durant la guerre des malouines.

ça et là, une becasse se leve pour se reposer bien vite. Après une courte averse, un superbe arc en ciel recouvre la colonie de gentoos.

La colonie de lions de mer est là, juste sous mes pieds...........

......... Impossible d'approcher par la colonie, les lions ont élu domicile à l'aplomb d'une falaise au sud de l'ile. Pour cette espece, les naissances viennent un peu plus tard dans la saison et la colonie s'est enrichie de 30 "pups" qui vont se baigner dans des piscines naturelles entre deux tetées. D'après Jenny, la proprietaire du lodge, c'est dans ces piscines que les orques viennent capturer les bébés lions à marée haute.

Je reviens tous les jours à l'heure de la marée en esperant chaque fois trouver les orques en action, pour rien!!!! En fait, les colonies de pinnipedes ne sont pas suffisamment importantes pour fixer les orques ici. Chaque orque a besoin d'au moins 2 à 3 bébés lion ou elephant par jour et le compte n'y est pas c'est pourquoi les visites, et donc les observations, sont très occasionnelles.

Pour la fin, la star de l'ile qui s'est payé ma tete ou plutot me l'a fait perdre le premier jour : à la toute fin de journée après avoir traversé l'ile à pied, cette chouette tres curieuse se leve à quelques metres seulement, plane un moment au dessus de ma casquette, se pose, se releve plusieurs fois. bien evidemment, je la mitraille sous tous les angles et quand je change la carte memoire (pleine de toutes les photo de cette excellent journée) oublie de refermer la poche de mon sac banane. Erreur fatale, la carte est perdue dans les hautes herbes des plaines de sea lion island sans aucun espoir de la retrouver! dur!!